该剧讲述了清末民初山东周村一个名叫陈寿亭的讨饭少年胸怀大志,被周村通和染坊周掌柜收为义子后苦学染布手艺。十年苦心经营后与人共同创办大华染厂踏上了工业印染之路,终使大华染厂发展成为青岛第二大印染厂。
清朝末年,山东周村。主人公十五岁的陈六子父母早亡,讨饭为生。但天资聪明,胸怀大志。要饭之余,爱去书棚听说书。 腊八天冷,饭店伙计锁子叔见他没有要到饭,就将自己的半块饼给了他。并嘱咐天太冷,夜里不能睡着。这一夜陈六子为了御寒,在街上乱跑乱跳。
土匪想用筒子香烫他,逼其就范,寿亭佯装认输,接过香来自己摁在胸口上,土匪大惊。土匪被寿亭的举动所折服,和寿亭成了朋友。自此,周村一带无人不知陈六子。张店的卢家影响很大。卢老爷受新思想的影响,派自己去德国学过印染的儿子卢家驹在青岛买了一个染厂取名大华。