闯关东前传2013版电视剧剧情讲述了从1868年到辛亥革命前期大约40年间,山东乡勇后裔管粮,管水和管缨兄妹三人为躲避官府追杀逃往关东,又在关东大地上落地生根的传奇故事。全剧以管家长子管粮的经历为主线,穿插他与三个女人之间的爱恨情仇以及三兄妹的离散相守。
1868年,英法联军占领烟台,山东乡勇举旗反抗。山东掖县,管大田带领乡勇与洋人开战,清政府昏庸无能,命知府蒋仕达协助洋人剿乡勇、灭宗族。蒋仕达无奈奉命镇压,黑旗乡勇全军覆没。蒋仕达隐瞒朝廷保住乡勇家眷,无奈却被黑旗后人误会。
管粮发现施工所用石材品质低劣,当着总办大人张怀远的面摔碎石材,揭穿阴谋。雪竹找到张怀远,得以暂时避难。留美地质学家周光宗被调至旅顺协助工程修建,周光宗乃张怀远学生,自小与雪竹相识,多年不见,二人相谈甚欢。