故事开始于清朝末年,大内藏珍阁的国宝失窃案,震动朝野上下,由此皇城根下三个官府的家庭命运也随之改变。整个故事围绕稀世奇珍“金镶玉”而展开,在半个世纪的风雨里,有人要藏,有人要查,有人利欲熏心,有人卖“祖”求荣,还有人一心护宝,刚正不阿。国仇、家恨、民族利益与儿女情长纠葛在一起,形成一段曲折生动的故事。
这是清光绪三十三年的冬天,宫中藏珍楼发生失窃案。慈禧震怒。员外郎辛文远被派往现场清点失物。内务府值日的堂郎中吴廷语、护军蓝翎侍卫程鸷自知责任重大,活着出宫的可能性甚微。吴、辛、程三人除了宫中同事还是同住锣鼓巷的街坊,平日相交甚笃。