古砖瓦,在周庄是随处可见的,除了民宅屋顶,还有瓦盖的亭台廊轩、瓦饰的花墙花窗,乡村还有水榭似的瓦船棚。无论你走到哪里,脚底下总有某朝某代的瓦砾残痕。这些古瓦折射出周庄先辈们精湛的传统手艺。环镇陆地平均高程3.2米,为昆山境内地势较高地区,土质分黄泥土、青紫土、青泥土、乌泥土等。其中占88.5%左右的黄泥土,细腻柔和,性粘如糯,实在是制作黛瓦的好材料。不知从何时始,村里人多了两样绝活——做瓦坯与烧乌窑。刨去表面绵泥,用铁铲挖得湿漉漉的黄泥土,然后几经泼水、踩踏、翻弄,直到柔软如粉,形成泥堆。做瓦坯时,先从泥堆上切下几块泥糕,堆放于草凉棚内的泥坨上,弓切手拍,遂成泥墙。接着,用一把尺状小泥弓切得一张长约20厘米、宽约19厘米、厚约1厘米的泥胎,双手承托,转身贴合于瓦模,提木手醮水旋揉,使之均匀光滑,最后以“断钉”切边,一个圆溜溜的泥瓦坯筒子就这样诞生了。湿筒子酥软娇弱,须小心翼翼放至场上,在和风丽日下渐渐晾干,悄悄变得黄澄澄起来,再用尖头小刀沿筒子内壁划出四条等分竖线。一俟晾透,只消轻轻一拍,就是四片泥瓦坯。滴水、瓦头泥坯,是在欲干还软的泥瓦坯端上粘上或弧形、或三角形、或圆形的花纹滴水瓦头,工序较为细致。青瓦的烧铸也极讲究技术。泥瓦坯装进乌窑,需经熨膛火、紧膛火等八九昼时的文烈火候,最后闭窑熄火,泼水冷却,这才成为一片片黛色幽然、坚硬不蚀的古瓦。
周庄青瓦备受青睐,所以周庄乡村里的男人们大多精通青瓦制作手艺。每年白杨柳吐绿始,田野里到处可见一个个瓦坯作坊棚,遍地是湿泥坯和干泥坯堆。烧铸黛瓦的土窑,硕大魁伟,土馒头似的,一座挨一座。所谓水乡一盘地,竟有“三十六座窑,七十二座桥”。特别是20世纪七八十年代,农村掀起翻建瓦房热潮,城乡各处纷纷修缮瓦屋古迹,周庄的仿古瓦生产出现鼎盛之势。一时间,全镇仿制古瓦户多达三四百家,全年仿制古瓦近亿万片,加之大量砖坯生产,一度使泥土资源紧缺,农田受损。自80年代中期以来,镇政府下令严格控制直至取缔砖瓦土坯生产。
物以稀为贵。周庄的仿古青瓦,成为江南水乡仿古建筑不可或缺的材料。70年代末,苏州网师园中的簃春殿被美国仿制,其中所有仿古青瓦,正是周庄镇北高勇村一位农民的泥瓦手艺,不也引人自豪。
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